Esta biografía enriquece la comprensión de una figura que se convirtió en leyenda en la historia de las monarquías, aportando una intensa visión de la época en que vivió. De esta manera, Belloc nos lleva mucho más allá del “glamour” versallesco que rodeó a la reina durante su corta existencia.
"María Antonieta, cuya muerte no es sino un episodio en la historia de la Revolución, presenta un extraño contraste con su tiempo: mientras a su alrededor se estaban realizando los mayores milagros de la voluntad humana, sólo ella sufrió, por única excepción, la fatalidad de un destino contra el cual la voluntad parecía impotente”.
El autor relata la vida de esta involuntaria heroína mientras magistralmente recrea los decadentes estertores de la gran civilización que fue el Antiguo Régimen. Esta gran biografía le mostrará:
• Cómo las logias masónicas inglesas urdieron la propaganda difamatoria en contra de la reina y del trono de Francia.
• La frívola sofisticación de los filósofos iluministas.
• La mezcla de indecisión y exceso en los actos de la pareja real, que acabó por convertirlos en víctimas de la Revolución.
• Todo el esplendor de los rituales que rodeaban a la corte en Versalles.
• El peso de un trágico destino que, inexorable, condujo cada paso de la reina hacia la guillotina.
El rigor histórico con el que Belloc se aproxima a los hechos convive, gracias a unas brillantes cualidades literarias, con una interesante y lúcida visión personal acerca de aquella época. En sus páginas, María Antonieta nos revela una mujer común que, vestida en vida de resplandeciente princesa, al final supo despedirse como reina.
Hilaire Belloc nació en la localidad de La Celle-Saint-Cloud en 1870, estableciéndose su familia en las islas británicas el mismo año de su nacimiento. No obstante, mantuvo su nacionalidad gala hasta 1902, año en el que obtuvo la inglesa, por lo que su servicio militar lo realizó en 1891 en el ejército francés. Estudió en el colegio oratoriano de Edgbaston y, posteriormente, en 1892, se matriculó en la Universidad de Oxford. En 1896 contrajo matrimonio con el gran amor de su vida, la californiana Elodie Hogan.
El escritor anglofrancés tuvo una intensa vida pública. En 1906 fue elegido diputado por el Partido Liberal, pero pronto se desencantó del sistema parlamentario al comprobar la intensa corrupción con los fondos electorales y el sostenimiento de una oligarquía política que monopolizaba la representación, impidiendo que la sociedad tuviese una verdadera representación democrática. Sus protestas le ocasionaron la marginación del partido y, en 1910 salió reelegido como independiente, aunque renunció al escaño por no considerar al sistema parlamentario representativo de la sociedad. Al mismo tiempo, Belloc desarrolló una obra literaria con novelas como Mr. Clutterbuck´s Election, Pongo and the Bull y Verses and Sonnets. También se hizo célebre por sus biografías históricas dedicadas a Danton, Robespierre y María Antonieta. Pero sus ensayos fueron los que le dieron su justa fama, Averil, The Path to Rome y especialmente The Servile State y The Party System, este último en colaboración con Cecil Chesterton.
El éxito de sus escritos le llevó, junto a los hermanos Chesterton, a fundar un periódico, The Eye Witness, del que el primer director fue el propio Belloc. Mientras, prosiguió con sus obras históricas; The Jews en 1922 y History of England, escrita entre 1925 y 1931. En sus obras destacó la religión como la fuerza determinante de la sociedad. Escribió más de 150 libros y su amistad contribuyó a la progresiva conversión al catolicismo de hombres de renombre como los hermanos Chesterton. Murió en julio de 1953.
Recientemente se estrenó en los cines de nuestro país una película basada en la vida de María Antonieta y dirigida por Sofía Coppola.
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