Al escribir los siguientes capítulos no me propongo, como podría parecer tras un ligero vistazo al contenido, bosquejar una filosofía social o política. Tampoco está este libro pensado para ser mero vehículo de mis observaciones acerca de diversos temas. Lo que pretendo es prestar mi ayuda para definir una palabra, la palabra cultura.

De igual modo que una doctrina sólo tiene necesidad de ser definida después de la aparición de una herejía, no se hace necesario definir una palabra hasta que sido mal empleada.

(…) Por lo demás deberíamos perseguir la mejora de la sociedad del mismo modo que buscamos nuestra mejora individual: en detalles relativamente pequeños. No podemos decirnos: "Voy a convertirme en otra persona"; sino sólo: "Voy a dejar esa mala costumbre y a alentar esa buena". Así, en lo que concierne a la sociedad, únicamente podemos decir: "Intentaremos mejorarla en ese aspecto o en tal otro, donde el exceso o el defecto son evidentes; al mismo tiempo hemos de procurar tener una visión los suficientemente amplia para evitar que al enderezar una cosa torzamos otra". E incluso ésta es una aspiración que se halla por encima de nuestras posibilidades, pues la cultura de una época difiere de la que la precedió justamente por lo asistemático de nuestro proceder, que no comprende o no prevé las consecuencias.

T. S. Eliot.