Es el último día de un caluroso julio en pleno siglo XIX. Walter Hartright, profesor de dibujo, anda de madrugada por una calle desierta cuando de repente se cruza en su camino una misteriosísima mujer vestida completamente de blanco. La maestría del relato es tal que llegado este punto (no han pasado ni diez páginas desde el inicio de la novela) es incontrolable el deseo de saber más. Y ese deseo se alarga durante las 779 páginas que siguen a tan inusual encuentro. ¿Quién es esa mujer? ¿De dónde viene? ¿Adónde va? ¿Qué hace allí? ¿Qué esconde? ¿Por qué? ¿Quién hay detrás de todo esto?
El tumulto que desencadena la sola existencia de esta mujer no deja indiferente a ninguno de los personajes que aparecen y desaparecen en esta novela. Cada personaje narra lo que él ha conocido y a partir de esos datos se va construyendo una obra en la que el lector accede a los fragmentos de una investigación que se va abriendo paso no sin dificultades. Collins forma parte de los autores que crea personajes de los que sabemos algo más que el nombre. Es posible imaginarlos y hasta adentrarse en su psicología.
En España esta obra era conocida como La dama de blanco. A esta nueva edición, con una traducción que ha sido revisada en profundidad, cabe agradecer que hayan recuperado para la novela su título original.
A pesar de ser una novela de puro suspense y casi policíaca, el propio autor comienza el preámbulo de la que es su gran obra maestra explicándonos que “ésta es la historia de lo que puede resistir la paciencia de la Mujer y de lo que puede lograr la tenacidad del Hombre”.
Nació en Londres en 1824 en el seno de una familia acomodada. Tras unos años en distintos empleos y estudios, en los que redactó sus primeras novelas, conoció al que sería su gran amigo y colaborador de por vida: Charles Dickens. A partir de allí se consolidó su carrera como escritor de éxito.
Durante su vida sufrió artritis y gota y esto le provocó una seria adicción al opio que consumía para paliar su intenso dolor. Se cuenta que, fruto de sus alucinaciones, nacieron algunos argumentos de sus obras maestras (llegó a reconocer que no recordaba haber escrito gran parte de la exitosa La piedra lunar).
A pesar de no haberse casado nunca, se le conocen dos relaciones, que en ocasiones coincidieron en el tiempo: una con una viuda con la que vivía junto a la hija de ésta y otra con la madre de sus tres hijos.
Murió en 1889 y en su lápida hizo inscribir junto a su nombre, su autoría de la obra La mujer de blanco.
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