Archipiélago Gulag es un análisis extremadamente documentado del sistema de prisiones soviético, del terrorismo y de la policía secreta. Con un estilo suelto, alejado de solemnidades melodramáticas y un leve toque irónico que aliviaba la tensión lectora en un laberinto de continuas tragedias, se enumeraban las atrocidades de un Estado enfrentado a su propio pueblo desde sus inicios. Entre 1928 y el fallecimiento de Stalin, entre 40 y 50 millones de personas fueron enviadas a cumplir condenas en los campos de trabajo repartidos por toda la URSS. La mitad de ellas nunca regresaron.
La versión completa de la obra consta de siete partes, organizadas en tres volúmenes. En el primero se disecciona el proceso de detención y las torturas practicadas para "confesar" lo que no se había hecho. Las condiciones de supervivencia en el Gulag -segundo volumen- eran sencillamente inhumanas. Pero quizás la más interesante sea la cuarta parte, cuando analiza los efectos del Archipiélago sobre el alma humana. Esta, el alma, tiene una estupenda ocasión para su fortalecimiento y poder trascender los errores de la vida anterior, aun siendo el hombre inocente y estando injustificada su presencia en el Archipiélago. Así, leemos: "Tu alma, antes seca, ahora rezuma con el sufrimiento. Aunque no ames al prójimo al estilo cristiano, la devoción abre camino en tu corazón y comienzas a aprender a amar a los que te rodean". Asimismo: "El sentido de la existencia terrena no es la prosperidad, sino el desarrollo del alma. Desde este punto de vista, nuestros verdugos recibían el más terrible de los castigos; descendían al nivel de las bestias, se deshumanizaban. Bien podemos afirmar que ellos eran los verdaderos prisioneros del Archipiélago. Nosotros allí encontramos nuestra libertad". Solzhenitsyn profundiza en su trayectoria personal a fin de aclarar este punto: «En la embriaguez de mis éxitos juveniles me sentía infalible, y por ello fui cruel. Sobre la paja podrida de la prisión percibí en mí los primeros latidos del bien». ¿Cómo se entiende que un hombre "inocente" haya de encontrar este desarrollo espiritual en los campos de trabajo? Solzhenitsyn lo explica en palabras del médico que le operó de su tumor cancerígeno: "Ningún castigo en la vida terrena se nos aplica sin que lo merezcamos. Al parecer, puede aplicársenos por algo muy distinto de aquello de que somos culpables. Pero si se examina toda la vida y se reflexiona profundamente, siempre encontraremos el crimen por el que ahora recibimos el golpe".El escritor Alexandr Solzhenitsyn (1918-2008), Nobel de Literatura en 1970, fue recientemente galardonado con el Premio Estatal de Rusia, una de las más importantes distinciones de su país, por sus tareas humanitarias.
Solzhenitsyn fue uno de los principales críticos del régimen soviético, tal como reflejo en los libros Un día en la vida de Iván Denisovich, El primer círculo y Archipiélago Gulag, entre otros. Su posición le valió la persecución y el arresto, hasta que en 1974 fue expulsado del país. De regreso en 1994, Solzhenitsyn disfrutó del reconocimiento ruso y recientemente, antes de su fallecimiento, recibió la condecoración del Kremlin con uno de los más grandes honores nacionales. El decreto del premio fue firmado por el presidente Vladimir Putin, para quien el escritor tuvo opiniones favorables en los últimos años. Putin buscó resaltar los “méritos humanitarios” del escritor, según trascendió.
«Con el corazón renuente, durante años había detenido la publicación de este libro, ya terminado: mi obligación con aquellos que seguían vivos sobrepasaba mi obligación con los muertos. Pero ahora la Seguridad del Estado se ha apoderado de él, no tengo más alternativa que publicarlo inmediatamente. En este libro no hay personajes ni eventos ficticios. La gente y los lugares son llamados con sus propios nombres. Si son identificados por sus iniciales en vez de sus nombres, es por consideraciones personales. Si no son nombrados en absoluto, es sólo porque la memoria humana ha fallado al preservar sus nombres. Pero todo tuvo lugar tal y como se describe aquí. Dedico este libro a todos los que no vivieron para contarlo, y que por favor me perdonen por no haberlo visto todo, por no recordar todo y por no poder decirlo todo».
Alexandr Solzhenitsyn.
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